El arte de grabar sonido se remonta desde hace unos 160 años. De hecho podríamos decir que las primeras grabaciones de música como las que conocemos hoy en día tienen poco más de 100 años, teniendo sus orígenes en los primeros éxitos de Jazz que comenzaron a aparecer en Estados Unidos a principios del siglo XX.
A continuación les dejo una breve historia de lo que ha sido la grabación de sonido desde sus inicios hasta nuestros días.
La era acústica.
En 1857 el francés Eduard-León Scott de Martinville inventó el primer dispositivo capaz de “grabar” el sonido, el “Fonoautógrafo”. El problema era que este no podía reproducir nuevamente el sonido grabado, pues lo que hacía era literalmente un grabado de la onda de un sonido en un papel, permitiendo así ver una representación visual del sonido.
En ese momento no se creía posible poder reproducir estos sonidos para escucharlos nuevamente, y no fue sino hasta 20 años después en noviembre de 1877 que Thomas Alva Edison demostró por primera vez su Fonógrafo, un dispositivo capaz de grabar sonidos en un cilindro cubierto de papel estaño y reproducirlos nuevamente. Estos cilindros fueron rápidamente reemplazados por cilindros de cera, los cuales facilitaban el proceso de grabado.
- Un dato curioso es que al mismo tiempo del desarrollo del fonógrafo de Edison, un poeta francés llamado Charles Cross había presentado en abril de ese mismo año el diseño de su “Paleófono”, el cual también podía grabar y reproducir sonidos, pero el invento de Edison tuvo reconocimiento mundial antes de que Charles Cross pudiera desarrollar su invento por completo y terminó siendo olvidado por la historia. (cabe mencionar que ninguno de los dos sabía del trabajo del otro, pues Edison estaba en Estados Unidos y Charles estaba en Francia)
Luego en 1887, el inventor Emile Berliner patenta el gramófono, un dispositivo que presentaba mejoras respecto al fonógrafo de Edison al utilizar un disco plano en vez del cilindro de cera, tenía un mecanismo más simple, era más económico de construir y facilitaba la producción de discos en masa utilizando un molde. Estos son los discos de 78 rpm, los cuales fueron muy populares desde 1890 hasta 1950 cuando apareció el disco de vinilo.
La música comienza a venderse.
Antes de que existieran la posibilidad de grabar sonido, era común que se editaran y se vendieran partituras de piezas musicales famosas para que la gente pudiera tocarlas y así escucharlas, pero con estas nuevas tecnologías se empezó a grabar, producir y a vender música en masa junto con los nuevos dispositivos de reproducción de audio.
La “Original Dixieland Jazz Band” lanzó en 1917 el que se considera el primer disco de Jazz publicado comercialmente, “Liverly Stable Blues” el cual tuvo un éxito instantáneo y despertó un gran interés y demanda por el jazz en Estados Unidos, específicamente en Nueva Orleans y Nueva York, que más adelante se convertirían en los epicentros del Jazz en todo el mundo.
La profesión de los músicos se vio impulsada gracias a esto, puesto que pronto comenzaron a aparecer diferentes estudios de grabación, y muchos músicos comenzaron a hacerse famosos gracias a la venta de sus discos por lo que cada vez requerían más músicos para sesiones de grabación.
- Las grabaciones en cilindro de cera sólo podían grabar unos cuantos minutos de sonido que no podía ser modificado de ninguna manera, por lo que para producir 100 copias de una pieza, un músico debía ejecutarla 100 veces distintas en 100 cilindros diferentes. El formato del disco de vinilo resolvió este problema al permitir el uso de moldes.
La era electrónica.
En el año 1925 aparecen los primeros micrófonos, amplificadores de señal y dispositivos de grabación electro-mecánicos que permitían controlar, amplificar, filtrar y balancear electrónicamente el audio grabado, sin embargo el proceso de grabación como tal aún se hacía de manera mecánica, grabando el sonido en un medio físico como los cilindros de cera o los discos de vinilo.
En la década de 1930, los alemanes desarrollaron un dispositivo llamado magnetófono, que permitía convertir señales de audio eléctricas en energía magnética y plasmarla en cintas plásticas magnetizadas, las cuales podían convertir nuevamente en señales eléctricas y así amplificar el sonido grabado; estas cintas magnéticas son las que utilizan los casetes, VHS y demás formatos que aparecieron más adelante.
- Esta tecnología no se hizo pública sino hasta después de la segunda guerra mundial, cuando los aliados la descubrieron y la popularizaron mundialmente.
Las grabaciones en cinta revolucionaron la manera como se grababa el audio, pues daban la posibilidad de manipular, combinar y reproducir el audio de maneras que antes eran imposibles e inimaginables. Este fue el medio más popular para grabar audio hasta el año 1975 con la llegada de la era digital.
DAWS.
Una estación de trabajo de audio digital o DAW (en ingles Digital Audio Workstation) es un software que se utiliza para grabar el audio de manera digital. La empresa estadounidense Soundstream desarrolló en 1978 el primer programa de este tipo, llamado “The Digital Editing System“. Este consistía de un enorme computador PDP-11/60 usando un software especial para procesar audio, un disco duro, un osciloscopio y una pantalla. Esta estación de trabajo permitía hacer ediciones en el audio y crossfades simples.
Para la década de 1980 los computadores personales empezaron a tener suficiente capacidad para procesar la edición de audio digital, y para 1991 una gran cantidad de estudios reconocidos comenzaron a usar cada vez más los recursos digitales para sus producciones, esto gracias a la aparición de ProTools, que era un nuevo software modelado a partir de la mayoría de equipos y consolas análogas tradicionales.
En 1993 aparece la empresa Steinberg con su software Cubase el cual permitía grabar y reproducir hasta 8 pistas de audio, y procesarlas con efectos digitales de manera nativa. Rápidamente comenzaron a aparecer nuevos programas de edición de audio, muchos estuvieron vigentes por poco tiempo pero algunos como Cubase y ProTools han seguido vigentes hasta el día de hoy, siendo incluso dos de los más usados y considerados como los estándares en la industria.
Existen muchos DAWS en la actualidad que se acomodan a todas las necesidades y gustos de cada persona, y todos tienen a disposición todo tipo de herramientas que permiten grabar, editar y manipular el audio de maneras que hasta hace poco más de 30 años eran difíciles tan siquiera de imaginar. Ahora tenemos incluso los “Mobile Audio Workstation” en los teléfonos celulares, que permiten realizar todo el proceso de producción de una canción en el mismo celular, y podrían hacerlo casi tan bien como si se estuviera trabajando en cualquier computador.
Toda la tecnología que se ha desarrollado en este campo ha revolucionado la manera como grabamos y escuchamos la música; hace posible que cualquier persona con un computador pueda grabar y producir música, algo que hasta hace poco sólo se podía lograr en estudios de grabación especializados y muy costosos.
También hay quienes piensan que esto también ha perjudicado a algunos artistas y que la calidad de muchos de ellos ha disminuido al abusar de las herramientas como el famoso AutoTune y la manipulación excesiva de audio, sin embargo estas herramientas evidentemente han sido de gran ayuda para la labor de los ingenieros y productores musicales en la actualidad.
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